Боги.
Вначале они исследовали планету с орбиты, таков был протокол. Сканировалась атмосфера, недры, биологические формы жизни. Планета была замечательной, богатейшая земля: нефть, золото, уран, чистый воздух, нетронутые океаны, плодородная почва, безбрежные флора и фауна: моря кишели рыбой, а леса зверями. Планеты похожие на Землю большая редкость в космосе, и они всегда колонизируются. Планета была населена примитивными человекообразными аборигенами, находившимися на стадии позднего каменного века.
Звездолет сел недалеко от одного из стойбищ, исследование и контакт с туземцами были частью их работы. Железные ноги корабля медленно вдавились в грунт. В воздух взлетели дроны для постоянного сканирования периметра. Надев бронированные скафандры, экипаж спустился из люка, и космонавты шагнули в высокую траву. Место посадки было выбрано идеально. Лес, речка, горы, стойбище аборигенов. Их было трое. Сэм, капитан, был этнографом, Роберт - геологом, а Кевин, самый молодой из них - биологом. Они подошли к лесу, спустились к реке, поднялись на ближайшую горку, а потом отправились к стойбищу. При появление астронавтов там началась паника. Мужчины выбегали из примитивных, крытых животными шкурами хижин, схватив копья и дубины. Космонавты спокойно приближались, их белые скафандры сверкали на солнце, в руках были заряженные бластеры. На всякий случай. Охотники взяли оборону на краю деревни, они были очень напуганы, что-то бормотали и делали воинственные жесты. Космонавты остановились. Капитан поднял руку в знак приветствия. Аборигены кричали, размахивая оружием. Из-за их спин появился старый человек. Он шел, опираясь на посох. Седая борода струилась по длинному меховому балахону, в который он был облачён. На груди бусы из разноцветных камней и костей животных. Старик махнул рукой и туземцы замолчали. Он встал напротив астронавтов и долго их рассматривал, потом молча поклонился. Космонавты тоже поклонились. Потом развернулись и пошли в сторону звездолета.
Кевин занимался природой, составлял каталог растений и животных. Роберт много ездил, брал образцы почвы, сканировал недра, собирал минералы. Капитан в основном делал организационную работу, писал отчёты, идти на контакт с туземцами было рано. Кевин встречался с ними больше других, с охотниками в лесу, с рыбаками на речке, с женщинами, собирающими ягоды. Они его очень боялись, и всегда бежали прочь. Воздух на планете был пригодным для дыхания, не было никаких опасных для жизни микроорганизмов, и космонавты вскоре перестали носить шлемы.
Однажды ночью их разбудил дрон. Космонавты бросились к экрану. Вдоль реки к стойбищу шла цепочка людей. Все были вооружены. Соседнее племя готовило ночной рэйд. Когда Земля была молодой, их предки тоже совершали такие рейды. Соседнее племя заставалось в расплох, мужчины перебивались, а также старики, которые были обузой, женщины забирались себе, а детей обращали в рабство. Астронавтам было категорически запрещено вмешиваться в события на исследуемой планете. Они же не могли защитить каждое травоядное животное от хищника, а каждую травинку от травоядного. Они были образованными цивилизованными людьми. Они не могли допустить геноцида. Просто не могли. Одев скафандры и вооружившись, они вышли встретить незваных гостей. Рассвело. Космонавты стояли на вершине холма. Противники вышли прямо на них. Племя залопотало. Воины кричали, потрясая оружием, но явно были напуганы. Вперёд вышел вождь. Это был пожилой высокий воин, седые волосы ниспадали на широкие плечи. На груди были бусы из клыков убитых им зверей. Вождь гневно закричал и поднял копье. Капитан выстрелил в воздух. Огненный шар разорвался в небе, вождь шагнул назад, а его люди бросились бежать.
- Шанаш! - закричал вождь, подняв вверх сжатый кулак.
Его люди прекратили бегство.
- Кабыра, кабиру - лепетали они, было понятно что они пытаются уговорить вождя отступить.
Вождь шагнул вперёд и метнул в капитана копье. Оно звонко ударило в нагрудную броню, отскочило и упало в траву. Капитан молча смотрел на него. Вождь зарычал, подошел к одному из своих людей, огромному верзиле, вырвал у него из рук каменный топор, и медленно пошёл к космонавтам.
- Кабыра, кабиру - голосили его соплеменники.
Вождь шёл вперёд. Каменным топором можно было разбить стекло шлема, или нанести даже бронированному скафандру какой-либо урон. Капитан выстрелил в землю перед вождём. Раздался небольшой взрыв, вождя обсыпало травой и комками земли. Он вытер пыль с лица, и выплюнул землю и траву изо рта. Вид у него был комичный. Лицо покрытое пылью, травинки застряли в седых волосах. Племя бросилось бежать.
- Шанаш! - закричал вождь, подняв вверх сжатый кулак.
Воины остановились. Вождь смотрел на дымящуюся яму впереди. Он понимал, ещё шаг, и такая же дымящаяся дыра будет в его груди. Но он был воин, который предпочитал смерть позору поражения. Он перешагнул через дымящуюся яму, и молча пошёл вперёд, подняв каменный топор.
- Настоящий психопат - подумал Кевин - такого бы в нашу армию, точно бы дослужился до генерала.
Капитану пришлось стрелять. Летная академия была закончена давно, он не был профессиональным военным, и употреблять оружие ему приходилось редко. Он выставил минимальный заряд и выстрелил вождю в ногу. Расстояние была слишком близким и выстрел получился неудачным. Ногу оторвало и отбросило метров на 20. Вождь вскрикнул и скатился по склону холма. Кровь хлестала из раны. Он был не жилец. Стеная, соплеменники подхватили вождя и убежали. Сзади раздались победные крики. Оказывается мужчины деревни тоже вышли на её защиту. Они стояли стеной за космонавтами. Увидев, как пришельцы расправились с их врагами, они прыгали и вопили, подбрасывая вверх копья. Ещё бы, на их стороне теперь были могущественные боги. Космонавты молча пошли к звездолету. На душах было пусто. Туземцы бегали вокруг них, размахивая оружием, катались по земле, кричали. Они были в экстазе. Потом они подхватили оторванную ногу вождя, и бегали с ней вокруг деревни, периодически бросая её на землю и протыкая копьями.
Капитан отправил дрона проследить за соседним стойбищем, но те были слишком напуганы чтобы повторить атаку. Вождь выжил. Знахари залепили обрубок его ноги целебными травами, он молча и одиноко лежал целыми днями в своей хижине.
Охота была удачной, люди вышли из деревни, одетые в новые шкуры, их тела были украшены примитивными бусами. Они подошли к звездолету, и знаками стали приглашать астронавтов к себе.
Еда была ужасной. Туземцы с жадностью поедали как попало пожаренное мясо. Все ели руками и перемазались жиром. Они видимо недавно открыли ферментацию фруктов и угощали космонавтов отвратительным вином. Женщины танцевали и одели цветочные венки на шеи астронавтов.
Через несколько дней три девушки подошли к звездолету. Это были три самые красивые девушки этой деревни. Они были причёсаны, на них были яркие бусы и цветочные венки, было явно, что они хотят понравится. Простояв некоторое время, они разделись. Одна из них очень понравилось Кевину, она была красивой, и у неё было крепкое молодое тело. Простояв ещё какое-то время, женщины оделись, и ушли в сторону деревни.
Чтобы посвятить больше времени изучению местной природы, Кевин стал жить в лесу. Боятся было нечего, дроны всегда охраняли его. Вначале он поставил палатку, потом сделал шалаш по типу тех которые были у аборигенов. Он стал охотиться. Ради интереса смастерил лук. Сэм и Роберт приносили ему специи, которые оставались от консервированных продуктов, и часто с удовольствием ужинали у него. В один из вечеров, Кевин пошёл в деревню, и вернулся с женщиной, которая ему понравилась. Просто взял её за руку, и привёл к себе в шалаш.
- С земными женщинами бы так - подумал он.
Со временем, он научил её азам гигиены, она стала чистить зубы, мыться с мылом, стричь ногти, но брить ноги отказалась.
Сэм ходил в деревню каждый день. Он выучил язык и составил пособие по нему. Выучил и задокументировал верования, обряды и традиции селян. Они менялись. Космонавты стали центром их религии. Туземцы вели примитивный календарь и могли ориентироваться по звёздам. День прилёта космонавтов они отмечали, как главный праздник. Профиль звездолета и три фигуры в скафандрах перед ним стали их основным символом. Этот символ выбивали на камнях, вышивали на одежде, изображали на амулетах.
Работа была закончена, отчёты готовы. Астронавты хорошо знали, что ждёт эту планету. Они были учёными, не бизнесменами и не оперативниками. Их работа была исследовать планету и написать подробный доклад. Подобные планеты были жемчужиной космоса и всегда колонизировались. На берегах девственных морей строились гигантские отели, а в белоснежных горах лыжные курорты, чтобы вместить тысячи отпускников Земли и её колоний. Недра нещадно разграбялись. Богатые охотники приезжали на сафари стрелять экзотических животных. Местное население сводилось к компактной форме проживания, резервациям. Нет, их не эксплуатировали, нет, это было не нужно, тем более существовали законы охранявшие права аборигенов. О них по-своему заботились, доставляли еду, лечили, пытались обучать. Их деревни становились туристической аттракцией. Задействовать их в какой-либо работе было невозможно, разрыв между космической сверхцивилизацией и туземцами каменного века был слишком велик. На основе их традиций и культуры составлялись танцевальные шоу, которыми развлекали туристов в отелях. На каждой планете есть растения из которых можно делать алкоголь, травы которые можно курить, галлюциногенные плоды. Получая дармовую еду и лишенные необходимости развиваться, народы деградировали, многие вымирали через несколько поколений. История планеты Земля была кровавой, геноцид следовал за геноцидом, люди пожирали друг друга в течении тысяч лет, но знахарство породило науку, шаманство религию, и войны на истребление сменились миром и свободой. Есть этапы, которые общество должно пройти, чтобы стать цивилизацией.
Космонавты полюбили эту планету и подружились с её обитателями. Отражение ночной атаки связало их неким негласным обетом. Они были боги. Боги этих людей. Боги этой планеты. Они должны были защитить этот мир. Космонавты решили сфальсифицировать доклад. За годы работы у них накопился серьёзный каталог данных, которые они использовали для подмены отчёта. Воздух на планете был непригодным для дыхания. Безмерное количество вредных микроорганизмов. Бедные недра. Злобное враждебное население. Кевин решил остаться, его женщина была опять беременна. Они написали в отчёте что он погиб, ещё один пункт, почему колонизация этой планеты не рекомендуется.
Настал день отлёта. Они знали что прощаются навсегда, нельзя было просто сесть в звездолет и махнуть на далёкую планету, чтобы навестить друга. Они оставили ему медикаменты, хирургическое оборудование, тёплую одежду, все что могли.
Кевин переехал в деревню. Он знал флору и фауну планеты, как никто другой. Он знал какие растения пригодны для земледелия, а какие животные для одомашнивания. Он лечил больных. Деревня процветала, и скоро стала напоминать маленький городок. Кевин строил печь, чтобы начать плавить металлы. Роберт оставил ему подробный каталог, где залегают руды. Он экспериментировал с глиной, скоро можно будет делать керамику и кирпичи, строить дома. Влияние деревни росло, появились союзники и враги. Они знали, что боги улетели и остался только один.
Штурм был назначен на ранее утро, Одноногий Вождь командовал атакой сам. Его несли на носилках два воина-гиганта. Горожане были застигнуты врасплох, они не смогли оказать достойного сопротивления, они были фермеры, а не охотники, и разучились метать копья. Дроны не предупредили Кевина, он не знал что магнитная буря повредила комуникационный спутник, который они оставили на орбите, и дроны просто мотались воздухе, как бессмысленные механические игрушки. Он не успел воспользоваться бластером. Несколько дней назад была непогода, и он привязал бластер к одной из сломанных подпорок шалаша, чтобы не обвалилась крыша. Надо было конечно залатать, но было полно других дел. Его детей убили на его глазах. Жену изнасиловали. Кевина изрубили на куски, зажарили и съели. Они были уверены, что теперь тоже станут богами.
