Бесконечное вино.
Ходили слухи, что у старика Кена есть бутылка бесконечного вина. То есть, якобы вино в ней не кончается никогда, можно пить и пить. В моем кругу нет алкоголиков, и вино всегда можно купить, если нужно, просто сам феномен показался мне интересным. Я бы рассмеялся над этой историей, но просто я слышал её от очень серьезных людей, которым доверяю. Я должен был узнать, как он делает этот трюк. Говорили, что Кен чуть ли не герой колониальных войн, и раздобыл эту бутылку, служа в молодости в далёких странах. На героя Кен походил мало. Он был грузным человеком в летах, слыл образованным, иногда читал лекции в местном университете. Он жил один, говорят, когда-то был женат на дочке местного губернатора. Иногда у него собиралась компания, и через своих знакомых, мне удалось попасть к нему в дом. Вечер затянулся, обсуждались политика, искусство, наука, история, компания была интересной.
- Ну всё ребята, давай расходиться, уже всё выпили, у всех дела завтра - сказал под конец Кен.
- Да, когда мы последний раз спускались в винный погреб, взяли последние из дешёвых вин, остались только дорогие - вставил один из друзей.
Все засмеялись.
- Кен, давай из этой, из бездонной - сказал один.
- Да нет, не сегодня - отмазывался тот.
- Да ладно, Кен, ещё по одной - уговаривали его.
- По одной, и расходимся - Кен вышел и вернулся с бутылкой.
Он действительно разлил всем из открытой бутылки по полному бокалу вина, разлито было явно гораздо больше, чем могли вместить стандартные 0.75.
- Как он делает этот трюк? Наверняка какая-то ёмкость с вином спрятана на теле, и трубка идёт через рукав в бутылку. Старик ждёт пока все напьются и делает это кульминационным моментом вечера - думал я.
Все равно, идея показалась мне интересной. Я подружился с Кеном и напросился к нему в гости. Принёс с собой две бутылки очень хорошего вина. Мы поговорили о том, о сем, политике, науке, искусстве, истории, выпили вино.
- Как работает этот твой фокус с бутылкой? - спросил я его наконец.
- Я прекрасно знаю зачем ты пришел - ответил он мне - думаешь ты один такой? Иди-ка ты домой, парень.
Я знал, что Кен образованный человек, я видел его книги: классическая философия, восточная поэзия, и я ответил ему:
- Берегись оскорбить благородного спьяну, чувство меры за чашей вина не теряй. Омар Хайям.
Я встал из-за стола и пошёл в фойе искать пальто. Через некоторое время подошел Кен, он обнял меня за плечо и сказал:
- Ладно прости, старина, бывает со мной такое, давай ещё по одной.
Он принёс волшебную бутылку.
- Она действительно бездонная - сказал Кен - трюка здесь никакого нет. В бутылке всегда есть вино, вот и всё.
- Я учился в университете, когда начались колониальные войны - продолжал Кен - войны за передел колоний были очень жестокими, начался геноцид, гибли невинные люди. Я бросил университет и призвался добровольцем в армию. Я служил в горном спецназе. Армии неоколониалистов были разбиты, наши подразделение бросили на горный хребет, сдерживать отход противника. Среди отступавших были военные преступники, многие пытались вывести награбленное из разорённой страны. Мы задерживали всех переходивших горный массив и сдавали их военной полиции. В один день, на нас вышел рослый крепкий старик, он был в гражданском и нёс в руках кожаный саквояж. Он пытался выдать себя за беженца, жителя страны. Но у нас были списки с фотографиями всех разыскиваемых военных преступников. Старик был подполковником контрразведки и находился в розыске за участие в геноциде. Мы повалили его на землю и связали.
- Ребята - взмолился он - у меня в чемодане сокровища несметные, на всю жизнь хватит, вас трое, я один, давайте поделим поровну зачем вам это?
Мы сели на землю и расхохотались. Он тоже оценил всю комичность ситуации. Он был военным преступником. Мы армия победитель. Мы можем просто расстрелять его и забрать сокровища в чемодане, если они там конечно есть. С нас, в военное время, никто никогда не спросит. Я не знаю, как он освободился от пут, всё-таки подполковник контрразведки, наверное их там чему-то учат. Он оттолкнул одного конвоира, вырвал пистолет у другого и выстрелил в меня, потом расстрелял моих солдат. Он взял свой саквояж и ушел. Я был ранен, в глазах двоилось. Я перевернулся на живот, и выстрелил ему в спину. Старик упал. Я перевязал свою рану как мог, мои ребята были мертвы. Я пополз по снегу. Утром меня полу-мёртвого подобрал патруль. Поправившись в госпитале, я вернулся на это место. Все было засыпано снегом. Я нанял двух крепких ребят из местной деревни, и за день мы откопали саквояж. Старик так и лежал на спине, раскинув руки. Саквояж был очень тяжелым. Ребята помогли мне отнести его до гостиницы, я был ещё очень слаб.
- Что там такое? - поинтересовались они.
- Амуниция - ответил я - не оставлять же её так лежать в снегу, правильно?
Крестьяне согласились. Чемодан был действительно полон золотом. В основном женские украшения. Цепочки, серёжки, браслеты, кольца. Мне стало дурно. Боже, сколько жизней было погублено ради этого саквояжа. Это же всё сняли с людей, с женщин. А что с ними стало? Их может никого уже нет в живых? Вот это кольцо, например, оно могло быть снято с мёртвой руки. Среди золота лежала бутылка вина. Я открыл её и глотнул, мне было необходимо выпить. Я закрыл чемодан, лёг на кровать и молча цедил вино. У меня было странное чувство, что вина в бутылке больше, чем обычно. Утром я принял решение. Колонии были расформированы, на их месте создавались свободные государства. Я взял поезд в столицу. В военной форме, с орденами, меня без проблем пропустили в дом правительств. Я нашел кабинет министра финансов, и он согласился меня принять. Я поставил чемодан на его письменный стол, и открыл его. Рассказал свои историю. Как военный преступник расстрелял наш патруль. Как я был ранен и оправившись в госпитале, нашёл и раскопал саквояж, и привёз его обратно законным владельцам. Министр расплакался, жал мне руку, обнимал меня.
На следующий день была пресс-конференция. Вспышки камер, рукопожатия, долгие речи политиков. Золотые украшения разложенные на столах. Мне было плохо. Меня спасала только бездонная бутылка. Я пил из неё и пил. Выбегал в туалет, доставал её из офицерской сумки и пил. Я уже не задавался вопросом, почему в бутылке не кончается вино. Мы были на востоке, в древней стране, там находили очень много странных объектов и предметов. Часть из этих украшений смогли вернуть законным владельцам или их родственникам. Большая часть ушла в бюджет страны, на эти деньги строились школы и больницы. Моим именем названо несколько школ, больниц и улиц в этой стране.
Дома меня встретили как героя. У трапа самолёта ждали генералы. Из меня сделали образцового солдата. Символом войны за освобождение колоний. Политики всех партий таскали меня по своим митингам. Не было ни одной мало-мальски крупной встречи в городе, на которую бы меня не пригласили. Бутылка всегда была со мной и спасала от навязчивой череды галлюцинаций наяву. Филантропы присылали деньги, один прислал чек на 1.000.000, вот идёшь ты к почтовому ящику, ожидаешь найти кучу счетов, а там чек на 1.000.000. Женщины на мне висли, все хотели породниться с героем. На одном из благотворительных балов, я познакомился со своей будущей женой, Эллой Горовиц, она была дочка губернатора. Мы поженились, я закончил учёбу, меня устроили на очень хорошое место. А бездонная бутылка всегда была со мной.
- Кен - спросил я - а вы никогда не пробовали узнать, как она работает?
- Пробовал конечно - ответил он - отправлял вино на хим. анализ, и не один раз, но результат всегда был один: «Неизвестный сорт винограда, неизвестная дата сбора». Вино в бутылке не меняется, оно всегда одно и тоже. Пробовал заглянуть туда с фонариком, но мне в ответ вспыхнул очень яркий свет, и чуть не ослепил меня, больше я туда не лезу.
- Рентген? - спросил я.
- Нет - ответил Кен - я боюсь, что лучи смогут повредить бутылочке.
Кен налил, бутылка явно была бездонная, мы выпили ещё по бокалу.
- Вам не мешает, что вы просто пьете из этой бутылки много лет подряд, и не знаете что это, и что вы пьете? - в недоумении спросил я.
- Я скажу тебе, как бывший военный, что я думаю. Представь себе, ты работаетешь в разведке другой цивилизации, которая находится на другой планете или в другом измерении, и надо отправить резидента на планету Земля и снабдить его всем необходимым, чтобы он занимался наблюдением и не тратил время на поиски еды и питья. Бесконечная консерва, вот откуда Рог Изобилия, например.
- А зачем им пьяный разведчик? А как насчёт женщин? Вот откуда 72 девственницы! В этом плане вы ничего не находили?
Кен рассмеялся. Он налил ещё пол бокала, мы выпили, и он подвинул мне бутылку.
- Она твоя - сказал Кен.
Я обомлел.
- Нет - промямлил я - я не могу.
- Бери, парень - сказал Кен - ты молодой, умный, и полон сил, может ты разберёшься, что это за бутыль. Я уезжаю обратно, в страну где воевал. Я давно разошелся с женой, дети выросли и разъехались, у них свои семьи. Там тёплый климат, а у меня от наших холодов стали болеть кости. Там есть небольшая община ветеранов, я ездил туда пару раз. Язык я знаю. Этот дом уже продан.
Он махнул рукой на бесконечный ряд книжных шкафов.
- Зачем это всё? Пыльный мусор, бравада начитанностью. Ты бы хотел перечитать Стендаля в свои 30-35?
- Да я и в 20 бы не стал его перечитывать, а вот Франса можно было бы.
Кен засмеялся.
- Я улетаю через неделю - сказал он - Никто об этом не знает, так что держи язык за зубами. Бери бутылку, и вали домой, пока я не передумал.
Я положил бутылку во внутренний карман пальто и обнял Кена. Он по-отческий потрепал меня по щеке.
- Спасибо, дядя Кен - сказал я.
- Бывай - ответил старик и закрыл дверь.
Вино было неплохим, и действительно не кончалось. Я отправил его на хим. анализ. «Неизвестный сорт винограда, неизвестная дата сбора» - был вердикт за который заплатил немалые деньги. Я пытался запихивать в бутылку тоненькую проволоку или прутик, и они проваливались в никуда, бутылка действительно была бездонной. Камеры тоже не дали никаких результатов, внутри была бездна вина, и больше ничего. Отчаявшись, я решился на рентген. Старик Кен был прав. Рентген не дал никаких результатов. Просто бутылка вина, вот и всё. Но вино превратилось в уксус. Теперь у меня была бесконечная бутылка уксуса. Я отправил его на хим. анализ. «Испорченное вино ввиду неправильного хранения» был результат. Терять было нечего. Я пришел к своему школьному другу Моти Шапиро, у которого было стеклозавод, и попросил аккуратно распилить бутылку. Он посмотрел на меня, как на сумасшедшего, и приставил ко мне мексиканца-стеклореза. Хорхе распилил бутылку. Внутри не было ничего. Ни портала в четвёртое измерение, ни рядов крошечных виноградных плантаций, где лиллипуты-инопланетяне делают вино на миниатюрных заводиках. Просто распиленная бутылка из зелёного стекла, вот и всё. Я шёл домой, как во сне, по дороге зашёл в винный, и взял несколько бутылок красного наугад.
